精餾裝置是進行連續的氣化，液化的裝置。其原理是利用氣液平衡相圖，即兩種物質在同一溫度下的氣體，液體中的摩爾分數的不同。易揮發組分和相對不易揮發組分，經過一次氣化后，易揮發組分在氣體中的含量就會增大。這些氣體，再液化，再進行氣化是，易揮發組分就會含量更大一些。所以經過連續的氣化和液化，可以得到相對較純凈的兩種物質。精餾之所以能使液體混合物得到較*的分離，關鍵也在于回流的應用。回流包括塔頂高濃度易揮發組分液體和塔底高濃度難揮發組分蒸氣兩者返回塔中。汽液回流形成了逆流接觸的汽液兩相，從而在塔的兩端分別得到相當純凈的單組分產品。塔頂回流入塔的液體量與塔頂產品量之比，稱為回流比，它是精餾操作的一個重要控制參數，它的變化影響精餾操作的分離效果和能耗。