電阻爐是利用電流使?fàn)t內(nèi)電熱元件或加熱介質(zhì)發(fā)熱，從而對工件或物料加熱的工業(yè)爐。電阻爐在機械工業(yè)中用于金屬鍛壓前加熱、金屬熱處理加熱、釬焊、粉末冶金燒結(jié)、玻璃陶瓷焙燒和退火、低熔點金屬熔化、砂型和油漆膜層的干燥等，利用電阻絲或電阻帶為發(fā)熱元件的加熱爐叫做電阻爐。
電阻爐的功率是根據(jù)電阻爐的熱平衡原則確定的，通過熱平衡計算，可以比較地算立式管式電阻爐出電阻爐的功率。電爐所需的功率應(yīng)包括爐子蓄熱，工件加熱需要熱量、工件保溫需要的熱量、氣氛裂解所需的熱量，熱損失等。其中爐子蓄熱由電爐的規(guī)格、構(gòu)造和主要尺寸、爐襯厚度，材料導(dǎo)熱系數(shù)決定。一般地說，爐子越大，爐子蓄熱越大，反之亦然。工件加熱需要熱量、工件保溫需要的熱量由爐子的產(chǎn)量、工件的性質(zhì)和規(guī)格尺寸、工作溫度、時間決定。爐子的產(chǎn)量越大，功率越大，反之亦然。氣氛裂解所需的熱量，由氣氛的性質(zhì)決定。
熱損失的熱量，包括進(jìn)料口部位、落料口部位的散熱和其它部位的輻射損失等。爐子功率計算有利用熱平衡原則確下的理論計算法、經(jīng)驗計算法。理論計算法，主要參數(shù)是產(chǎn)量、溫度、升溫時間。經(jīng)驗計算法常用三種：根據(jù)爐膛容積和工作溫度計算功率或根據(jù)爐膛內(nèi)表面積和工作溫度計算功率或根據(jù)相同品種的爐子產(chǎn)量的類比推算功率。一般計算功率，經(jīng)一種方法為主，以另一種或二種方法驗算并進(jìn)行修正。
功率確定之后，根據(jù)電阻爐的分區(qū)情況，進(jìn)行功率分配，選定加熱元件的形式，選用材料，計算其參數(shù)，包括冷態(tài)電阻、電源電壓、線徑、長度。具體選材料要考慮材料的抗氧化性、抗高溫性、抗?jié)B碳性、加工藝性，表面負(fù)荷等。帶狀加熱元件承受的表面負(fù)荷比絲狀加熱元件大一點，zui高可增加50℅。
自從發(fā)現(xiàn)電流的熱效應(yīng)(即楞茨-焦耳定律)以后，電熱法首先用于家用電器，后來又用箱式電阻爐于實驗室小電爐。隨著鎳鉻合金的發(fā)明，到20世紀(jì)20年代，電阻爐已在工業(yè)上得到廣泛應(yīng)用。工業(yè)上用的電阻爐一般由電熱元件、砌體、金屬殼體、爐門、爐用機械和電氣控制系統(tǒng)等組成。
加熱功率從不足一千瓦到數(shù)千千瓦。工作溫度在 650℃以下的為低溫爐；650～1000℃為中溫爐;1000℃以上為高溫爐。在高溫和中溫爐內(nèi)主要以輻射方式加熱。在低溫爐內(nèi)則以對流傳熱方式加熱，電熱元件裝在風(fēng)道內(nèi)，通過風(fēng)機強迫爐內(nèi)氣體循環(huán)流動，以加強對流傳熱。電阻爐有室式、井式、臺車式、推桿式、步進(jìn)式、馬弗式和隧道式等類型。可控氣氛爐、真空爐、流動粒子爐等也都是電阻爐。
