基于元素汞在室溫、不加熱的條件下，就可以揮發成汞蒸汽，并對波長為253.7nm的紫外線具有強烈的吸收作用，在一定的范圍內，汞的濃度和吸收值成正比，符合朗伯-比爾定律。 因此，利用朗伯-比爾定律，在翻泡瓶中加入氧化型水樣，插入管芯，在管芯上部入口處加入氯化亞錫，把水樣中的汞離子還原成元素汞。抽氣泵用載氣（如空氣等）將翻泡瓶內氯化亞錫與水樣反應逸出的汞蒸汽帶入比色池中，接收器接受光信號，根據光強的變化測定汞蒸汽的濃度。 朗伯比爾定律（Beer-Lambert Law）闡述為：光被透明介質吸收的比例與入射光的強度無關；在光程上每等厚層介質吸收相同比例值的光。是光化學第三定律。是光吸收的基本定律，適用于所有的電磁輻射和所有的吸光物質，包括氣體、固體、液體、分子、原子和離子。比爾-朗伯定律是吸光光度法、比色分析法和光電比色法的定量基礎。光被吸收的量正比于光程中產生光吸收的分子數目。