破乳是將乳劑分解的過程，最典型的方法是加入化學物質。破乳在石油工業中尤為重要，在石油生產過程中形成穩定的油水乳狀液。

• 破乳在石油工業中尤為重要

乳液的穩定性在食品和化妝品等行業中經常被討論。但是，與乳液的穩定性對這些產品同樣重要的是，使乳液不穩定的可能性也是必不可少的。

在采油過程中會形成非常穩定的油包水（W/O）乳液。這些乳液是由油中天然存在的成分如瀝青質和樹脂穩定的。這些分子表現為表面活性劑，在油水界面吸附，阻止水滴的團聚，使乳液極難破裂。

在石油生產過程中，乳液的含水率很高，會引起管道腐蝕，給煉油廠帶來諸多問題。因此，在將水輸送到煉油廠之前，需要先將水除去。

在油水破乳過程中，下面幾個點是十分重要的：

√ 分離過程發生的速度

√ 分離后原油中剩余的水量

√ 處理分離水的質量

這些因素決定了乳液失穩所需的時間以及兩者的質量，即產出的原油和廢水。

• 破乳劑打破乳液的穩定

乳液的穩定性來自由于油水界面膜的形成。為了分離乳液，這層薄膜需要破裂，使液滴聚結。在石油工業中，化學破乳劑被用來幫助這個過程。

破乳劑是一種用于破壞油水乳狀液的表面活性劑。通常，水溶性破乳劑用于破壞水包油乳劑的穩定性，而油溶性破乳劑用于破壞油包水乳劑。為了打破乳劑，水滴應該絮凝，并最終聚集成兩個獨立的相，即水相和油相。為了使其發生，破乳劑必須吸附在界面上，除去并粉碎瀝青質聚集體。此外，它們還應降低油相和水相之間的界面張力，以促進液滴凝聚。

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