們大多數人都記得，有一段時間，我們可以想吃什么就吃什么，卻不會發胖。但是，在一項新的研究中，來自美國、中國、日本、英國、挪威、摩洛哥、加納、荷蘭、法國、瑞士、挪威、德國、毛里求斯、牙買加、南非、肯尼亞、盧旺達、芬蘭、丹麥和奧地利的研究人員發現人體的代謝---燃燒卡路里的速度---實際上在生命早期就達到了高點，而開始其不可避免的下降的時間比人們想象的要晚。

論文共同通訊作者、杜克大學進化人類學副教授Herman Pontzer說，“隨著成長和變老，有很多生理上的變化。想想青春期、絕經期，以及生命的其他階段。奇怪的是，我們的‘代謝生命階段’的時間似乎與這些典型的里程碑并不匹配。”

這些作者分析了從一周歲到95歲的6600多人在世界29個國家進行日常生活時消耗的平均卡路里。

以前，大多數大規模的研究測量了身體用于執行呼吸、消化、泵血等基本重要功能所消耗的能量，換句話說，就是你維持生命所需要的卡路里。但這只占我們每天燃燒的卡路里的50%到70%。這還沒有考慮到我們做其他事情所花費的能量：洗碗、遛狗、在健身房出汗，甚至只是思考或坐立不安。

為了得出每日總能量消耗的數字，這些作者依靠“雙標水（doubly labeled water）”方法。這是一種尿液測試，涉及讓一個人喝水，水分子中的氫和氧已經被替換成自然產生的“重元素”形式，然后測量它們被沖出的速度。

自20世紀80年代以來，科學家們一直在使用這種技術---被認為是在實驗室之外的正常日常生活中測量每日能量消耗的黃金標準---來測量人類的能量消耗，但是由于成本原因，研究的規模和范圍都很有限。因此，多個實驗室決定分享他們的數據，并將他們的測量結果收集到單個數據庫中，看看他們是否能找出以前的研究工作中沒有揭示或只暗示過的真相。

匯集和分析整個生命周期的能量消耗，發現了一些令人驚訝的結果。有些人認為十幾歲和二十幾歲是他們燃燒卡路里潛能達到的年齡。但是，這些作者發現，每磅體重中，嬰兒的代謝率是最高的。在出生后的頭12個月里，能量需求會急劇上升，到一歲時，按體型來說，一歲的孩子燃燒卡路里的速度比成年人快50%。這不僅僅是因為在出生后的第一年，嬰兒正忙于將他們的出生體重增加到三倍。Pontzer說，“當然，他們在成長，但即使你控制了他們的生長，他們的能量消耗也在飆升，超出了根據他們體型和身體組成作出的預期。”

人類生命過程中的總能量消耗，Science, 2021, doi:10.1126/science.abe5017。

嬰兒體內高消耗能量的代謝可能部分地解釋了為什么在這個發育窗口期沒有得到足夠的食物的兒童不太可能生存并成長為健康的成年人。Pontzer說，“嬰兒的細胞內正在發生一些事情，使它們更加活躍，但我們還不知道這些過程是什么。”

這些數據顯示，在嬰兒期最初的激增之后，代謝每年減緩約3%，直到我們到達20多歲，這時代謝穩定下來，達到一個新的正常水平。盡管青少年時期是成長的高峰期，但是這些作者在考慮到體型因素后，并沒有看到青少年時期的每日熱量需求有任何增加。Pontzer 說，“我們真地以為青春期會有所不同，但事實并非如此。”

中年是另一個驚喜。也許有人說過，當涉及到人體的體重時，30歲以后都是下坡路。雖然有幾個因素可以解釋在我們工作的黃金時期經常出現的腰圍變粗，但是這項新的研究表明，代謝變化不是其中之一。

事實上，這些作者發現，在中年時期--人的20歲、30歲、40歲和50歲--的能量消耗是穩定的。即使在懷孕期間，隨著嬰兒的成長，隨著體重的增加，女性的卡路里需求也不會比預期的多或少。

這些數據表明，人體的代謝直到60歲以后才真正開始下降。這種減緩是漸進的，每年只有0.7%。但是一個90多歲的人每天需要的卡路里比處于中年時期的人少26%。

這些作者說，隨著我們年齡的增長，失去的肌肉質量可能是部分原因，因為肌肉比脂肪燃燒更多的熱量。但這并不是全部情況。Pontzer說，“我們對肌肉質量進行了控制。這是因為它們的細胞正在延緩代謝。”

即使將不同的活動水平考慮在內，這些變化模式也保持不變。Pontzer說，長期以來，由于衰老與許多其他變化同時發生，是什么驅動了能量消耗的轉變，一直難以解析。但是，這項新的研究支持了這樣的一種觀點：這不僅僅是與年齡有關的生活方式或身體組成的變化。

Pontzer說：“所有這些都指向這樣一個結論：組織代謝和細胞正在發揮的功能正在以我們以前沒有充分認識到的方式在整個生命過程中發生變化。你真地需要一種像這樣的大數據集來解決這些問題。