照度計是用來測量落在某物體表面的可見光能量的儀器。照度測量特別容易受光軸以外光線的影響而產生誤差。根據定義，測量面上某處的光線應和其入射角的余弦值成正比，但是，由于探頭內傳感器的原因，或是儀器本身的原因，許多照度計并不嚴格按照余弦法則去接收光線。

余弦感應特性通過在傳感器和濾鏡上覆蓋余弦修正漫射罩來實現。需要注意的是，因為系統幾何結構的差異，會產生不同的余弦感應特性，導致在不同入射角下得到不一樣的余弦誤差。

因此，當比較照度測量結果，尤其是涉及到偏離光軸線測量時，一定要理解系統的余弦感應特性。

照度計被廣泛應用在環境光線的測量中，以決定室內的光線是否適合閱讀或工作。舉個例子，一個舒適的用于閱讀的桌面，其照度值應大約在300lx。

照度計有時也用來計算ANSI流明（特別是在投影儀測量中），方法是取九個探頭的照度平均值，乘以投影儀投射屏幕的面積，就得到了ANSI流明值。