紅外線是一種看不見的光，其波長范圍為0.78—1000微米。它在紅光界限以外，所以得名紅外線。紅外線可分為三部分，即近紅外線，波長為0.75～1.50μm之間；中紅外線，波長為1.50～6.0μm之間；遠紅外線，波長為6.0～l000μm 之間。

波長：在光的傳播方向上，相鄰兩光波同相位點間的距離稱為波長。

波數：波數是描述紅外輻射的一個參量，是指每厘米長度內所含紅外波的數目。

頻率：單位時間內光波振動的周數。

光子能量：光波以輻射的形式發射、傳播或接受的能量，用E表示，單位為J。

特征吸收波長：在近紅外波段和中紅外波段，紅外輻射能量較小，不能引起分子中電子能級的躍遷，而只能被樣品分子吸收，引起分子振動能級的躍遷，所以紅外吸收光譜也稱分子振動光譜。當某一波長紅外輻射的能量恰好等于某種分子振動能級的能量之差時，才會被該種分子吸收，并產生相應的振動能級躍遷，這一波長便稱為該種分子的特征吸收波長。

紅外線氣體分析儀結構類型:

從是否把紅外光變成單色光來劃分，可以分為：分光型（色散型）和不分光型（非色散型）。

分光型的優點：選擇性好、靈敏度高；缺點是分光后能量小，分光系統任一元件的微小位移都會影響分光的波長。

不分光型的優點：靈敏度高、具有叫高的信號/噪聲比和良好的穩定性。缺點是待測樣品各組分間有重疊的吸收峰時會給測量帶來干擾。