由給水槽給入的沖洗水，鋪滿橫向傾斜的床面，并形成均勻的斜面薄層水流。當物料（一般為水力分級產品，濃度為25%~30%的礦漿）由給礦槽自流到床面上，礦粒在床條溝槽內受水流沖洗和床面振動作用而松散、分層。上層輕礦物顆粒受到較大的沖力，大多沿床面橫向傾斜向下運動，排出稱作尾礦。相應地床面這一側稱為尾礦側。而位于床層底部的重礦物顆粒受床面的差動運動沿縱向運動，由傳動端對面排出稱作精礦，相應床面位置稱為精礦端。不同密度和粒度的礦粒在床面上受到的橫向和縱向作用是不同的，最后的運動方向不同，而在床面呈扇形展開，可接出多種質量不同的產品，如圖30所示。
搖床的工作原理：搖床分選是在床面和橫向水流的共同作用下實現的，床面上條或刻槽是縱向的，與水流方向近于垂直，水流橫向流過時在溝槽內形成渦流，渦流和床面搖動的共同作用可使礦砂層松散并按密度分層，重礦物轉向下層，輕礦物轉向上層，稱此過程為“析離分層”，上層輕礦粒受到水流較大沖力，而下層重礦粒則受較小沖力，因此輕礦粒在床面上橫向運動速度大于重礦粒在床面上的橫向運動速度