條形碼的掃描需要掃描器，掃描器利用自身光源照射條形碼，再利用光電轉換器接受反射的光線，將反射光線的明暗轉換成數字信號。不論是采取何種規則印制的條形碼，都由靜區、起始字符、數據字符與終止字符組成。有些條碼在數據字符與終止字符之間還有校驗字符。

靜區：顧名思義，不攜帶任何信息的區域，起提示作用。

起始字符：*位字符，具有特殊結構，當掃描器讀取到該字符時，便開始正式讀取代碼了。

數據字符：條形碼的主要內容。

校驗字符：檢驗讀取到的數據是否正確。不同編碼規則可能會有不同的校驗規則。

終止字符：zui后一位字符，一樣具有特殊結構，用于告知代碼掃描完畢，同時還起到只是進行校驗計算的作用。

為了方便雙向掃描，起止字符具有不對稱結構。因此掃描器掃描時可以自動對條碼信息重新排列。

條碼掃描器有光筆、CCD、激光三種：

光筆：zui原始的掃描方式，需要手動移動光筆，并且光筆筆尖部分需要與條形碼直接接觸。

CCD：以CCD作為光電轉換器，LED作為發光光源的掃描器。在一定范圍內，可以實現自動掃描。并且可以閱讀各種材料、不平表面上的條碼，成本也較為低廉。但是與激光式相比，掃描距離較短。

激光：以激光作為發光源的掃描器。又可分為線型、全角度等幾種。

線型：多用于手持式掃描器，范圍遠，準確性高。

全角度：多為臥式，自動化程度高，在各種方向上都可以自動讀取條碼。