根據腫瘤異質性理論，大多數惡性腫瘤初雖屬單克隆起源，但它在不斷增殖演進至臨床明顯的腫瘤時，由于瘤細胞遺傳性狀的不穩定性(來自基因突變或缺失等)而不斷地變異，造成該腫瘤內瘤細胞亞群表型的多樣性，諸如瘤細胞的侵襲性、生長速率、轉移能力,核型乃至對激素的反應性和抗腫瘤藥物的敏感性等,這些瘤細胞亞群具有被此不同的特性即所謂異質性。異質性與腫瘤轉移直接有關的就是癌細胞的轉移潛能，癌細胞的轉移潛能有高低之分，具有高轉移潛能的筋細胞易發生轉移。.腫瘤細胞的運動性，來源于細胞運動“接觸抑制"的概念。通過體外培養正常和惡性結締組織細胞，發現正常纖維母細胞在移動過程中引起的皺棲腦膜與其他細胞的表面接觸時，往往產生細胞膜活動的抑制和移動中細胞的縮短，然后停止。當纖維母細胞生長過程中在培養皿上融合形成--單層時，細胞運動即顯著受到抑制。間變的肉瘤細胞則缺乏接觸抑制，瘤細胞的運動不會被正常纖維母細胞所抑制。針對腫瘤轉移這一復雜的過程，人們研制了各種抗轉移藥物，如血小板凝集抑制劑、血管生成抑制因子、內皮穩定因子、干擾素-a以及其他化學藥物。

細胞劃痕法是測定了腫瘤細胞的運動特性的方法之一。其借鑒體外細胞致傷愈合實驗模型，在體外培養的單層細胞上，劃痕致傷，然后加入藥物觀察其抑制腫瘤細胞遷移的能力。