沿海和海島觀測站觀測到的數據只能反映近海和臨島海域的情況，對遠洋航行起不了作用。而建立河道警示航標就可解決這個問題。海洋浮標是一個無人的自動海洋觀測站，它由被固定在的海域，隨波起伏，如同航道兩旁的航標。別看它在大海上毫不顯眼，但它的作用卻不小，它能在任何惡劣的環境下進行長期。連續。全天候的工作，每日定時測量并且發報出10多種水文氣象要素。
警示航標對支持水運、漁業、海洋開發和國防建設等具有重要作用。中國海事局對我國沿海航標實行統一管理與維護。內河航標有交通管理部門下屬航道管理機構進行建設、管理和養護。
警示航標，天然標志如山峰、島嶼等漸漸不能滿足船舶航行的需要，航標就是在這種情況下逐步發展起來的。航標設置在通航水域及其附近，用以表示航道、錨、礙航物、淺灘等，或作為定位、轉向的標志等等。航標也用以傳送信號，如標示水深，預告風情，指揮狹窄水道交通等。航標的位置、特征、燈質、信號等都載入各國出版的航標表和海圖。現代航標主要分為海區航標和內河航標兩類。
海區浮標具有一定性質，水上浮標系統歷來不一。一般把各種海上浮標歸為A、B兩個系統。A系統為側面標志(面向港口紅色在左)和方位標志相結合的系統;B系統為側面標志系統(面向港口紅色在右)。包括側面標志、方位標志、孤立危險物標志、安全水域標志和專用標志等5類標志。側面標志在A、B系統中標示內容相反，其他4種標志是一致的。方位標志是在以危險物或危險區為的真方位西北至東北、東北至東南、東南至西南、西南至西北4個象限內，分別設立北方位標、東方位標、南方位標、西方位標，標示可航水域在方位標同名一側。
孤立危險物標志設在危險物上或盡量靠近危險物的地方，指示船舶應避開航行。警示航標安全水域標志設在航道或中線上，標志周圍均可通航。專用標志用于標示某一特定水域或特征，如檢疫錨地、禁航區、海上作業等。
