主要有兩種基本的細胞培養體系，一種是使細胞在人工基質上單層生長（如貼壁培養），另一種是使細胞在培養基中自由漂浮生長（懸浮培養）。

每種培養類型的特征

除造血細胞系和其他一些細胞外，大多數脊椎動物細胞均具有貼壁依賴性，必須在合適的基質上培養，且該基質必須經過特殊處理，以便細胞附著和鋪展（即經組織培養處理）。然而，許多細胞系也可采用懸浮培養。同樣，大多數市售昆蟲細胞系在單層或懸浮培養中生長良好。

懸浮培養細胞可在未經組織培養處理的培養瓶中培養，但隨著培養物體積與表面積之比（通常為0.2 – 0.5 mL/cm2）的增加，阻礙了氣體的充分交換，因此需要對培養基進行攪拌。這種攪拌一般通過磁力攪拌器或旋轉轉瓶實現。