海藻糖又稱為漏蘆糖、蕈糖，是由兩個葡萄糖分子組成的一個非還原性雙糖，分子式為C12H22O11 [8]  。海藻糖結構式為α-D-吡喃葡糖基～α-D-吡喃葡糖苷，經常以二水化合物存在，分子式為C12H22O11·2H2O。 [1] 

海藻糖是一種典型應激代謝物，能夠在高溫、高寒、高滲透壓及干燥失水等惡劣環境條件下在細胞表面形成的保護膜，有效地保護生物分子結構不被破壞，從而維持生命體的生命過程和生物特征。

海藻糖有3種光學異構體，分別是α，α-海藻糖（蘑菇糖，Mushroom Sugar）、α，β-海藻糖（新海藻糖，Neotrehalose）和β，β-海藻糖（異海藻糖，Isotrehalose）。其中只有α，α-海藻糖在自然界中以游離狀態存在，即為通常所說的海藻糖，廣泛存在于各種生物體中，包括細菌、酵母、真菌和藻類以及一些昆蟲、無脊椎動物和植物中，尤其在酵母中含量較多，面包和啤酒等發酵食品及蝦類等也含有海藻糖。α，β-型和β，β-型在自然界中很少見，僅在蜂蜜和蜂王漿中發現了少量的α，β-型海藻糖，α，β-型和β，β-型這兩種海藻糖可以化學合成。 [1] 

因為該糖具有的生物學功能，能在逆境中有效地維持細胞內生物膜和蛋白質、活性肽的穩定性和完整性，被贊譽為生命之糖，可廣泛用于生物制劑、醫藥、食品、保健品、精細化工、化妝品、飼料及農業科學等各個行業。 [1] 

在食品工業中，現正從海藻糖具有的非還原性、保濕性、抗凍結性和耐干燥性、優質甜味、能量來源等功能與特性考慮，進行多種用途的開發研究。海藻糖產品可以應用到各種各樣的食品和調味料等中，從而可以大大改善食品的質量并增加食品的花色品種，促進食品工業的進一步發展。 [5] 

海藻糖的功能特性及在食品中的應用：（1）防止淀粉老化（2）防止蛋白質變性（3）抑制脂質氧化變質（4）矯味作用（5）保持蔬菜、肉類的組織穩定和保鮮作用（6）持久穩定的能量來源。 [6] 

海藻糖在醫藥工業可用作試劑藥和診斷藥的穩定劑。目前，正從海藻糖具有的非還原性、穩定性、對生物大分子的保護作用及提供能源等功能和特性出發，探討多方面應用。用海藻糖干燥抗體如疫苗、血球蛋白、病毒等生物活性物質，無需冷凍，待復水后均能恢復活力。海藻糖代替血漿作為生物制品和穩定劑，不僅能常溫保存，還可防止污染，從而保證生物制品的保存、運輸和安全性。 [5]